Sinh ra và lớn lên trong cảnh bần hàn ở vùng nông thôn Florida, Mỹ, cậu bé da đen bất hạnh Ray Charles không còn nhìn thấy ánh sáng từ khi lên 7 tuổi, sau khi chứng kiến cảnh cậu em bé bỏng bị chết chìm trong bồn tắm. Sự kiện này ám ảnh Ray trong suốt cuộc đời. Không cam chịu số phận mù lòa, cậu đã kiên trì tự học nhạc với sự giúp đỡ tận tụy của người mẹ góa Aretha. Khởi đầu sự nghiệp âm nhạc bằng việc chơi đàn trong các phòng trà địa phương, Ray được mọi người công nhận là một thiên tài âm nhạc. Trên con đường chinh phục đỉnh vinh quang, Ray Charles đã phấn đấu không mệt mỏi, thậm chí ông phải đối diện với nghiện ngập và ma túy. Cái giá của sự nổi tiếng còn đẩy ông vào những mối quan hệ rắc rối, luôn phải đấu tranh và toan tính. Cùng đó là sự đổ vỡ trong cuộc sống gia đình, sự kỳ thị chủng tộc…
